Les Saints populaires de Lisbonne: comment en profiter au maximum

Les Fêtes des Saints populaires sont les plus importantes de la capitale portugaise. Nous allons vous raconter tout ce que vous devez savoir pour en profiter au maximum.

Le mois de juin est, par excellence, le mois des Fêtes de Lisbonne. Et ce n’est pas par hasard : c’est au cours de ce mois-ci que l’on fête les Saints populaires, on fête non seulement la Saint-Antoine – le patron de la capitale, mais aussi la Saint-Jean et la Saint-Pierre. Les célébrations se déroulent respectivement les 13, 24 et 29 juin, mais pendant tout le mois, il est possible de parcourir la ville, d’y admirer les décorations traditionnelles et de participer aux fêtes de chaque quartier.

Nombreux sont les symboles associés à cette période: du manjerico (plante de la famille du basilic) aux sardines, des marches à la musique populaire, en passant par les costumes et les décorations allégoriques. Mais à Lisbonne, la célébration du patron de la ville va bien plus loin, elle englobe aussi les mariages de la Saint-Antoine, en allusion à la renommée de marieur de ce saint. 

Comme la nuit du 12 juin est le point fort des célébrations, l’idéal pour ceux qui veulent y participer est d’arriver la veille, voire avant. Si vous voulez participer de près aux festivités, l’hôtel Solar do Castelo vous offre un emplacement privilégié. À partir de l’hôtel, vous pourrez partir à pied à la découverte des différents quartiers de la ville – ou rester près du château et vous mêler à la foule qui l’envahit au cours de cette nuit.

4 symboles des saints populaires et ce qu’ils signifient

C’est une époque riche en symbolisme, mais la signification des symboles n’est pas toujours évidente pour ceux qui participent aux festivités. Lisez la suite pour connaître l’histoire des quatre symboles caractéristiques des Saints populaires de Lisbonne.

1) Les sardines grillées sur du pain

Il n’y a aucun doute: ceux qui vivent l’expérience des Saints populaires vont manger des sardines grillées, de préférence sur du pain. Vous pouvez également demander du caldo verde  – une soupe traditionnelle au chou émincé très fin, avec des pommes de terre et du chorizo.

La tradition de manger des sardines grillées à l’occasion des Saints populaires aurait commencé à Lisbonne et, plus tard, dans les années 40 du XXe siècle, se serait implantée dans le nord du Portugal. Dans le livre Culinária Portuguesa (Olleboma, 1936), la saison des sardines y est mentionnée comme allant de mai à octobre.
La tradition de pêcher la sardine à cette époque de l’année alliée au caractère populaire de ces festivités explique la raison pour laquelle ce poisson est l’une des vedettes de ces festivités : à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, les gros poissons étaient destinés aux tables opulentes et les petits aux tables plus modestes.

2) Le Manjerico orné d’un vers populaire

Santo António, Santo António / Saint-Antoine, Saint-Antoine
Que bonito que tu és / Comme tu es beau
Vou comprar um manjerico / Je vais acheter un manjerico
E vou pô-lo a teus pés / Et je vais le déposer à tes pieds

Il n’est pas facile de trouver des réponses sur quand et comment le manjerico, de la famille du manjericão, est devenu le symbole des Saints populaires. Ce qui est sûr c’est que cette plante aromatique, connue comme l’« herbe des amoureux », symbolise l’amour et que le fait de l’offrir peut symboliser un amour éphémère puisqu’il s’agit d’une plante au cycle de vie court.

Le fait qu’il s’agisse d’une plante aromatique lui confère également une place de premier choix dans le contexte des Saints populaires : son parfum agréable qui, selon la sagesse populaire, ne peut être senti que de manière indirecte, en mettant la main sur ses petites feuilles ovales, peut aussi servir de répulsif contre les insectes.

3) Marches populaires

Tous les ans, chaque quartier de la ville prépare une marche pour le défilé annuel des Marches populaires, qui a lieu dans la nuit de 12 juin sur l’Avenida da Liberdade. Tout au long de l’année, chaque quartier dispose d’une équipe dédiée à la préparation d’un ensemble d’originaux qui seront présentés au public : musique et paroles ainsi que chorégraphie et costumes. La fête, transmise en direct à la télévision, se déroule dans une ambiance absolument contagieuse. Chaque quartier élit le parrain et la marraine de sa marche – normalement des personnalités afin de donner une plus grande visibilité à leur travail. Les gagnants, élus par un jury, sont annoncés à la fin de la nuit.

La tradition remonte à 1932, lorsque les premières marches populaires ont été organisées officiellement à Lisbonne. Elles sont devenues à tel point un symbole de la capitale qu’elles sont présentes dans plusieurs scènes du film Canção de Lisboa (Cottinelli Telmo, 1936). Comme elles étaient associées au régime dictatorial, elles ont été interrompues après le 25 avril 1974 mais elles ont ensuite repris en 1980.

4) Les mariages de la Saint-Antoine

Saint-Antoine, le patron de Lisbonne, est également connu comme le « saint marieur ». D’ailleurs, les histoires de personnes qui ont trouvé l’amour grâce à lui abondent. Par exemple, selon une tradition portugaise du XVIIe siècle, une femme désespérée en quête d’un mari aurait jeté par la fenêtre une statue de Saint-Antoine, atteignant de ce fait un soldat qui passait dans la rue à ce moment-là. On raconte que, après avoir été secouru par cette femme, le soldat en tomba amoureux et qu’ils finirent par se marier.

Tirant parti de la renommée du saint patron, la mairie de Lisbonne organise tous les ans les mariages de la Saint-Antoine. Dans la pratique, ce sont 16 couples qui ont été sélectionnés pour se marier le 12 juin et qui terminent la journée en participant au défilé sur l’Avenida da Liberdade. Cette initiative est devenue elle aussi une tradition des Saints populaires. La cérémonie se déroule à la cathédrale (Sé) de Lisbonne, pour les mariages religieux, et au Salão Nobre dos Passos do Concelho, dans le cas des mariages civils. La première édition, qui a eu lieu en 1958 à l’église de Saint-Antoine, a uni 26 couples. L’initiative a été interrompue après la révolution de 1974 mais a repris en 1997.

Maintenant que vous connaissez la période la plus festive de Lisbonne dans les détails, nous espérons que vous prendrez du plaisir à y participer. Optez pour des vêtements légers et des chaussures confortables, car vous parcourrez certainement plusieurs quartiers de la « ville aux 7 collines ». Que vous vouliez débuter la soirée sur l’Avenida da Liberdade, monter au Bairro Alto et à Bica, puis traverser pour aller jusqu’au château ou bien faire le parcours en sens inverse, les Lisbon Heritage Hotels vous proposent une solution d’hébergement.

Si vous préférez une ambiance plus calme et loin de la foule, vous pourrez opter pour une promenade pendant la journée. Les fêtes dans les différents quartiers continuent et vous aurez l’occasion de goûter aux saveurs et aux parfums des Saints populaires dans une ambiance plus familiale mais tout aussi animée. Dans ce cas, n’oubliez pas de  prendre votre chapeau et votre crème solaire : il fait très chaud à cette époque de l’année.